Das Thema wird im Rahmen des HERA-Projekts Marrying Cultures. Queens Consort and European Identities 1500-1800 realisiert. Sein Ziel ist die Rekonstruktion der verschiedenen Aspekte des Kulturaustausches, welcher durch die Ehen des polnischen König Sigismund Augusts mit den habsburgischen Schwestern Elisabeth (Ehe von 1543 bis 1545) und Katharina (Ehe von 1553 bis 1572) verbunden war.
Als zentrale Frage wird untersucht, ob und welche kulturellen Neuerungen am königlichen Hof in Polen von den Ehen des Königs Sigismund August mit den Erzherzoginnen verursacht wurden. Der Umfang und Wichtigkeit dieser Neuerungen wird in Bezug auf höfisches Zeremoniell, Organisation des Hofes, Religion, Literatur, Musik usw. hinterfragt. In welchen Bereichen waren Innovationen möglich, in welchen waren sie nicht möglich und warum war das so? Darüber hinaus wird zu untersuchen sein, in welche Richtungen der Kulturaustausch ablief. Übernahmen die Habsburgerinnen, so wird zu fragen sein, Muster, die sie am jagiellonischen Hofe antrafen?
Ausgangspunkt der Forschung ist ein Versuch, die Umgebung, in welcher die zukünftigen Ehepartner aufwuchsen, zu charakterisieren und das „Kulturkapital“ der Beteiligten herauszuarbeiten. Eine wichtige Frage ist, ob man „Kultur der Habsburger“ und „Kultur der Jagiellonen“ in der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts definieren kann. Natürlich waren dies keine homogenen, genau definierte Gebilde, aber man kann etwa die Wahrnehmung der Rolle einer Königin und die Art und Weise ihrer Umsetzung vergleichen. Damit verbunden ist auch die Frage, inwiefern die Tätigkeit einer Königin aus dem ihr aufgedrängten Rahmen resultierte und inwiefern individuelle Eigenschaften wichtig waren, die es ermöglichten, diesen Rahmen zu überschreiten.
Besonders ergiebig für diese Fragestellung ist der Vergleich der zwei Erzherzoginnen, leiblicher Schwestern, welche die Gemahlinnen des gleichen Königs waren, auch wenn die Umstände der Eheschließungen verschieden lagen. Zum Zeitpunkt der Heirat mit Elisabeth war Sigismund August zwar zum König gewählt, aber er regierte zu Lebzeiten seines Vaters nur in Litauen (seit 1544). Bei der Eheschließung mit Katharina war Sigismund August nach dem Tode seines Vaters Alleinherrscher. Für Erzherzogin Katharina war es die zweite Ehe, zu berücksichtigen ist der Einfluss ihrer ersten, kurzfristigen Ehe mit Herzog Francesco III. Gonzaga von Mantua. Ein Vergleich beider Damen bietet die Möglichkeit der Erfassung einer Reihe von Regelmäßigkeiten wie sie die theoretischen Modelle des Kulturtransfers aufzeigen.