Der Gebrauch von Sprachen spielte eine wichtige Rolle für die Verortung Russlands in Europa, für die Konstitution des imperialen Raums sowie für die Ausdifferenzierung sozialer und nationaler Identitäten. Das Projekt untersucht in zwei komplementären Fallstudien am Beispiel des Adels und der Geistlichkeit – der Gruppen, für die Bildung zugänglich und relevant war – Praktiken und Funktionen von Mehrsprachigkeit, des Sprachunterrichts und Spracherwerbs in der privaten und staatlichen Bildung und Erziehung. Berücksichtigt wird der Erwerb sowohl von Fremdsprachen als auch der jeweiligen Muttersprachen. Durch diesen Fokus nimmt das Projekt die gesellschaftliche Funktion von Sprachen bzw. deren sozialen Gebrauch in den Blick.

Teil des Projekts ist die systematische Sammlung von biographischem Material zu Fremdsprachenlehrern, die im 18. Jahrhundert im Russischen Reich tätig waren, zu ihren Unterrichtspraktiken sowie den Praktiken des Fremdsprachenerwerbs. Die Text- und Bilddokumente werden schrittweise auf der Plattform der Max Weber Stiftung perspectivia.net in Form einer biographischen Datenbank der wissenschaftlichen Öffentlichkeit zugänglich gemacht.