Das Projekt setzte sich mit der Frage auseinander, wie während der Frühen Neuzeit in den verschiedenen Rus’ unter den Bedingungen politischer und territorialer Zersplitterung sowie wechselnder Herrschaftskonstellationen die Suche nach neuen überregionalen ethnokulturellen Identitäten verlief. Im Zentrum der Untersuchung stand somit der Raum, in dem sich im 19. Jahrhundert die modernen russischen, ukrainischen und belarussischen Nationen herausbildeten.
Die am Projekt beteiligten Wissenschaftler:innen konnten in ihren Studien zeigen, dass sich bereits zwischen dem 15. und dem 18. Jahrhundert in Abstufungen protonationale Ideen der Russländer, Ukrainer und Belarussen in unterschiedlichen Quellenarten nachweisen lassen.

Für die Herausbildung eines protonationalen Verständnisses eigener Zugehörigkeiten waren sowohl die sich zunehmend ausdifferenzierenden autochthonen Vorstellungen als auch westliche humanistische Einflüsse und Vorbilder relevant. Das Projekt legt die konfrontativ-adaptiven Wechselspiele zwischen heterogenen Traditionen und Mythologemen sowie westeuropäischen Einflüssen offen, aus denen sich in den frühmodernen Narrativen der verschiedenen Rus’ neue Linien überregionaler ethnokultureller Selbstidentifizierung ergaben. Damit beschreibt und analysiert das Projekt bi- und multilaterale Transferlinien, Verflechtungsprozesse sowie Übersetzungs- und Anpassungsleistungen sowie partielle und divergierende Abgrenzungen und Eigenwege.

Das Gesamtprojekt hatte sich nicht das Ziel gesetzt, die einzelnen ethnokulturellen Narrative für alle Regionen der frühneuzeitlichen Rus’ zu bestimmen. Vielmehr entwickelten die beteiligten Historiker:innen aus Russland, der Ukraine, Belarus, Litauen, Polen und Deutschland in kooperativen Arbeitsformen einen gemeinsamen Thesaurus von Forschungszugängen und -fragen sowie ein gemeinsames Analyseinstrumentarium, das es ihnen erlaubte, die mäandernden frühmodernen Identitätsbildungsprozesse jenseits primordialer Zuschreibungen zu erforschen.