Politische Partizipation zielt darauf ab, Entscheidungen im politischen Prozess zu beeinflussen und politische Eliten zu kontrollieren. Sie kann als zielorientierter Einsatz für die Verbesserung der Lebensbedingungen der Gesellschaft bzw. der Partizipierenden selbst verstanden werden. Politische Partizipation ist damit ein wichtiger Bestandteil der subjektiv wahrgenommenen Selbstbestimmung, der zu subjektivem Glücksempfinden und Wohlbefinden beitragen kann. Ein theoretischer Ansatz, der diese These stützt, ist das Konzept der procedural utility (Frey, Benz und Stutzer 2004), mit dem zentralen Kriterium, dass nicht nur Ergebnisse von Entscheidungen, sondern auch die Art und Weise, wie diese Entscheidungen gefällt werden, zur Zufriedenheit der Betroffenen beitragen.
Das Forschungsprojekt hat zum Ziel, einen japanbezogenen, empirischen Beitrag zur Überprüfung der Theorien vom Zusammenhang von politischer Partizipation und persönlichem Glück zu leisten. Das Projekt hinterfragt dabei auch die Rolle des Bürgers und die Legitimation gegenwärtig vorhandener Partizipationskanäle: Werden diese den Bedürfnissen der Bürger zur Teilnahme am politischen Prozess (noch) gerecht? Auf der Grundlage einer qualitativen Datenerhebung und Analyse werden sowohl verschiedene Formen der politischen Partizipation als auch weitere Einflussfaktoren, wie beispielsweise Gender, Alter oder Bildung, mit berücksichtigt.