Globalisierungshub für die deutschen Geistes- und Sozialwissenschaften:

Die Max Weber Stiftung in Zeiten wissenschafts- und geopolitischer Krisen

An vielen Orten der Welt sind liberale Demokratien und offene Gesellschaften unter Druck geraten. Autoritäre Regime erstarken, Wissenschaftsfreiheit ist bedroht und die globalen geopolitischen Machtverhältnisse sind im Wandel begriffen. Das hat die Bedingungen dafür, „weltweit vor Ort“ zu sein, verändert. Umso nachdrücklicher verfolgt die Max Weber Stiftung (MWS) ihr wissenschaftsgeleitetes, transparentes und demokratisches Forschungsengagement. Verankert in einer offenen und demokratischen Gesellschaft „daheim“, will die MWS auch in Zukunft in ihren Gastländern ein Hub für wissenschaftliche Vernetzung und transkulturellen Dialog, Wissenschaftsfreiheit und kooperatives Forschen in den Geistes- und Sozialwissenschaften sein.

Die MWS nimmt im deutschen Wissenschaftssystem eine besondere Stellung ein. Sie ist die einzige dauerhaft im Ausland forschende deutsche Wissenschaftseinrichtung. Die in ihr zusammengefassten Institute betreiben und fördern Spitzenforschung in den Geistes- und Sozialwissenschaften (GSW) mit geschichts- und regionalwissenschaftlichen Schwerpunkten und unter Einbindung „kleiner Fächer“. Im Rahmen des Satzungsauftrags definieren die Institute ihr Forschungsprogramm eigenständig. Forschungsvorhaben sind oft multidisziplinär und international vergleichend sowie transkulturell, transregional und global gerahmt. Die Rückkopplung mit dem deutschen Wissenschaftssystem wird durch die (befristete) Besetzung der Direktorate, der wissenschaftlichen Stellen und Beiräte, durch Programme zur Förderung wissenschaftlicher Karrieren sowie durch wissenschaftliche Aktivitäten gewährleistet, die Institute gemeinsam mit Forscherinnen und Forschern in Deutschland durchführen.

Als einzigartige Multiplikatoren deutscher GSW im Ausland tragen die MWS-Institute die Kontakte aus ihren Gastländern nach Deutschland zurück. Dem wissenschaftlichen Nachwuchs bieten sie ausgezeichnete Arbeitsbedingungen und Förderformate, die eine Karriere im nationalen und internationalen Forschungsraum erleichtern sollen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Deutschland erhalten einen bestmöglichen Zugang zu Forschungsressourcen vor Ort sowie Kooperationsmöglichkeiten in den Gastländern und angrenzenden Regionen. In diesen Kooperationen positionieren sich die Institute einerseits als wissenschaftliche Leuchttürme, die Wissenschaftsfreiheit und liberaldemokratische Werte – auch unter sich wandelnden politischen Rahmenbedingungen im Gastland – hochhalten und garantieren. Andererseits betätigen sie sich als Brückenbauer und suchen das gegenseitige Verständnis zwischen Deutschland und dem Gastland zu fördern. Von gegenseitigem Respekt und Vertrauen getragene, langfristige Beziehungen sind insbesondere dort von unschätzbarem Wert, wo politische Spannungen die wissenschaftliche Freiheit bedrohen oder eine belastete Vorgeschichte den Dialog erschwert.

Als Stiftung mit derzeit zehn Instituten und einem regionalen Forschungsnetzwerk ist die MWS dem Prinzip einer „Zusammenarbeit in und durch Vielfalt“ verpflichtet. In einem intensiven Dialog über die konkrete Umsetzung dieses Grundsatzes haben Gremien der Stiftung die 2020 verabschiedete Strategie 2030 erarbeitet. Vor dem Hintergrund neuer geo- und wissenschaftspolitischer Herausforderungen hat die Stiftung ihre Strategie seitdem proaktiv weiterentwickelt.  

Zielsetzung, Handlungsfelder und Formate

Geopolitische, sozioökonomische und technologische Umbrüche stellen Gesellschaften weltweit vor große Herausforderungen. In diesem Kontext sind international aufgestellte GSW, wie sie in der Stiftung zusammengefasst sind, wichtiger denn je. Als Seismographen für neue Entwicklungen führen die Institute der MWS Erkenntnisse und Perspektiven aus unterschiedlichen Weltregionen zusammen. Unterstützt durch eine effektive Wissenschaftskommunikation tragen ihre Forschungsergebnisse und die ihrer Partner in den jeweiligen Regionen zur Reflexion komplexer Sachverhalte in einer globalisierten Welt bei. Zugleich konterkariert die Arbeit der Institute Abschottungstendenzen, die den wissenschaftlichen Diskurs in zahlreichen Ländern verengen, und lenkt den Blick auf regionale Dynamiken und Eigenlogiken, die teilweise quer zu globalen Entwicklungen stehen.   

Im stiftungsweiten Kontext bearbeiten die Institute relevante Forschungsthemen aus historischer und gegenwartsbezogener Sicht. Dazu gehören kulturelles Erbe und Erinnerung, Imperien und Migration, transkulturelle Verflechtungen, Ungleichheit und soziale Kohäsion, Gewalt und Krieg, Infrastrukturen und Umwelt, Geschlecht, Religion und Wissen sowie technologische, mediale und gesellschaftliche Transformationen. Die MWS sichert die hohe Qualität ihrer Arbeit durch die wissenschaftlichen Beiräte der Institute, zusätzlich durch externe Evaluierungen in regelmäßigem Turnus.

Die institutionelle Bundesförderung der MWS und ihrer Institute ermöglicht den Betrieb und Aufbau von nachhaltigen und grenzüberschreitenden Forschungsinfrastrukturen unter Maßgabe der verfügbaren Haushaltsmittel. Neue Forschungsfelder werden zudem über drittmittelfinanzierte Projekte erschlossen.

In Deutschland sieht sich die MWS in eine Forschungslandschaft eingebettet, in der weitere, der Internationalisierung verpflichtete Einrichtungen agieren (Alexander von Humboldt Stiftung, Maria Sibylla Merian Centres for Advanced Studies, DAAD etc.). Die MWS steht mit ihnen in einem engen  Austausch, um Synergien und Kooperationen auszuloten und zugleich ihr Alleinstellungsmerkmal zu akzentuieren.

Ziel der strategischen Weiterentwicklung ist es, die bislang erbrachten Spitzenleistungen in Forschung und Karriereförderung weiter auszubauen. Dabei werden die Stärken der Diversität, die aus der Eigenständigkeit der Institute und ihren unterschiedlichen Handlungskontexten resultieren, gefördert. Gleichzeitig gilt es, Innovationspotenziale auszuschöpfen, die sich durch eine intensivere Zusammenarbeit der Institute ergeben. Dementsprechend stehen seit 2020 fünf strategische Handlungsfelder im Mittelpunkt der Stiftungsarbeit: Internationalisierung, Karriereförderung, digitale Transformation, Wissenschaftskommunikation und interne Vernetzung. 

Ausblick

In einer Zeit, in der der Modellcharakter der liberalen Demokratie und die darin gründende Wissenschaftsfreiheit zunehmend in Frage gestellt werden, vertritt und verteidigt die MWS in ihren Auslandsinstituten ein transparentes und demokratisches Verständnis von Wissenschaft und Forschung. Sie will diese Leuchtturmfunktion auch in Zukunft wahrnehmen und in jenen Weltregionen ausbauen, in denen sie bislang nicht vertreten ist. Dazu bedarf es der Abstimmung mit anderen nationalen und internationalen Forschungsaktivitäten sowie mit den zuständigen Ministerien. Eine auskömmliche und verlässliche Finanzierung ist die Grundlage, damit gegenwärtige und zukünftige Institute ihrem Forschungs- und Verständigungsauftrag nachkommen können.