Musik ist ein Kernbestandteil des kulturellen Erbes und besitzt zahlreiche Bedeutungsebenen. Sie wird gerne als universelle „Sprache ohne Worte“ beschrieben, mit der sich Menschen über geographische, politische oder kulturelle Grenzen hinweg verständigen können. Dieser zweifellos schöne Gedanke lässt sich jedoch durch musikwissenschaftliche Forschung weder historisch noch gegenwärtig belegen (wenn man von der offensichtlich verbindenden Funktion gemeinsamen Musizierens in multinationalen Ensembles absieht). Ähnlichkeit zwischen Sprache und Musik besteht jedoch auf andere Weise: Auch Musik erfordert Übersetzung und Vermittlung, um von Menschen verstanden zu werden, die eine andere musikalische Muttersprache haben. Sie besitzt Grammatik (ein theoretisches System) und Vokabeln (einen Tonvorrat), Idiome (Stile), Gattungen und Ausdrucksformen.

Französische Erfahrungen mit „fremder“ osmanischer Musik

Anschauliche Beispiele für die Unverständlichkeit „fremdsprachlicher“ Musik lassen sich in den vielfältigen Begegnungen zwischen Europa und dem Nahen Osten während der Frühen Neuzeit finden. Während dieser Epoche wurde das Osmanische Reich zwar in vielerlei Hinsicht als fundamental anders wahrgenommen, befand sich aber durch Handel, militärische Auseinandersetzungen und internationale Abkommen in ständigem Kontakt insbesondere mit Frankreich, dem Heiligen Römischen Reich sowie den Stadtstaaten Italiens. Somit war es Teil des Gleichgewichts der Mächte. Manche dieser Kontaktaufnahmen wurden dokumentiert. Vor allem Gesandtschaftsberichte, aber auch die persönlichen Briefe und Tagebücher von Diplomaten sowie die Reiseberichte von Privatpersonen erlauben es heutigen Forschenden, sich in die Gedankenwelt der Autoren und deren intendierten Publikums hineinzuversetzen. Mithilfe dieser Dokumente können die Forschenden die Bewertungen, Prioritätensetzungen und Interessen der Autoren versuchen zu ergründen.

So schrieb Antoine Galland, Sekretär des französischen Botschafters in Konstantinopel 1673 in seinem Tagebuch über die osmanische Militärkapelle (mehterhane): „[…] leur harmonie, qui plaist si fort aux Turcs, n’est aucunement du goust des oreilles francoises“ („ihr Zusammenspiel, das den Türken so sehr gefällt, ist überhaupt nicht nach dem Geschmack der französischen Ohren“). Konfrontiert mit Musik, die ihm fremd war und seinen Erwartungen an Klangschönheit nicht entsprach, erkannte er dennoch die Gültigkeit ihres ästhetischen Wertes für das osmanische Publikum an. Der Juwelier Jean Chardin machte auf seiner Iranreise eine ähnliche Erfahrung: „Le concert en plaisoit beaucoup à l’assemblée. Elle en paroissoit ravie: pour moy je n’y trouvois rien d’agreable, il me sembloit au contraire rude & malconcerté“ („Das Konzert gefiel der Gesellschaft sehr. Sie schien begeistert; ich jedoch fand darin nichts Angenehmes, im Gegenteil kam es mir grob und dissonant vor“), berichtete er in seiner 1686 gedruckten Reisebeschreibung. Leider bleibt es bei diesen knappen Sätzen. Die Autoren reflektierten nicht weiter, warum die jeweiligen Werturteile und gefühlsmäßigen Reaktionen so unterschiedlich ausfallen.