Ich arbeite zur Geschichte der Sowjetunion und des Nationalsozialismus. Zu meinen Schwerpunkten zählen der Zweite Weltkrieg, der sowjetische Afghanistankrieg, sowjetische Nationalitätenpolitik und Alltagsgeschichte. Aktuell leite ich am DHI Moskau die Archivrecherchen zu den sowjetischen Kriegsgefangenen im Projekt „Sowjetische und deutsche Kriegsgefangene und Internierte“. Das Projekt leistet einen Beitrag zur Schicksalsklärung dieser Gruppen sowie zu zentralen Fragen der deutschen und sowjetischen Geschichte.

Das Projekt verfolgt einen personenbezogenen Ansatz. In den Biographien der sowjetischen Kriegsgefangenen sind die Geschichte des Nationalsozialismus und des Stalinismus eng miteinander verflochten. Dies zeigt sich vor allem in den Lebensläufen derjenigen, die die deutschen Lager überlebten. Ich finde es spannend, Nationalsozialismus und Stalinismus in den Biographien miteinander in Beziehung zu setzen und den Fokus nicht, wie bislang zumeist geschehen, auf den Systemvergleich zu richten. Der biographische Zugang wirf zudem einen alternativen Blick auf historische Zäsuren und Kontinuitäten, die weit über das Kriegsende hinaus wirkungsmächtig waren.

Die aktuelle politische Situation erschwert den Zugang zum Archivmaterial. Zudem werden durch die russischen Angriffe ukrainische Archive und Dokumente zerstört. Wichtiges Kulturgut geht verloren. Die Arbeitsbedingungen vieler osteuropäischer Kolleginnen und Kollegen, deren Input für uns sehr wichtig ist, haben sich seit Februar 2022 aus unterschiedlichen Gründen – Einschränkung der Forschungsfreiheit, Flucht, Krieg – dramatisch verschlechtert.

Dr. Esther Meier ist wissenschaftliche Leiterin des Projekts „Sowjetische und deutsche Kriegsgefangene“ für das Max Weber Netzwerk Osteuropa.