Ich habe mich lange mit der Geschichte von Bildung und Verwaltung im „Dritten Reich“ beschäftigt, bevor ich die Sozial- und Wirtschaftsgeschichte für mich entdeckt habe. Seitdem ich eine Studie über eine deutsche Unternehmerfamilie im NS geschrieben habe, interessiert mich das Thema ökonomische Moral und insbesondere die Frage, wie informelle Normen unser Alltagshandeln lenken. Das untersuche ich an Beispielen aus der französischen Geschichte am Übergang zum 20. Jahrhundert. Über meine eigenen Forschungsinteressen hinaus berate ich Kolleginnen und Kollegen aus Deutschland und Frankreich und unterstütze sie bei der Vernetzung. Mit der von mir geleiteten Publikationsabteilung trägt das DHI Paris aktiv zum Wissenstransfer zwischen der deutschen, französischen und internationalen Forschung bei.

Mich interessieren die tiefgreifenden und dynamischen Transformationsprozesse von Wirtschaft und Gesellschaft seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert, die bis heute nicht abgeschlossen sind. Wie hat der Kapitalismus unser Verständnis von Gesellschaft verändert, unsere moralische und kulturelle Ordnung? Was wussten die Zeitgenossen darüber, wie Wirtschaft funktioniert? Wie urteilten sie über diese Funktionsweisen und ihre Folgen? Welche Erwartungen hatten sie an die Zukunft in einer kapitalistischen Gesellschaft und wie versuchten sie an der ökonomischen Entwicklung zu partizipieren? Die hinter diesen Fragen liegenden moralischen Herausforderungen beschäftigen unsere Gesellschaften bis heute.

Die Quellen zum Sprechen zu bringen, ist bei meinem aktuellen Projekt sicherlich die größte Herausforderung. Mich interessiert ja nicht die Gesetzeslage in einem bestimmten Wirtschaftssektor, die Regulierung der französischen Weinproduktion oder der Konsumentenschutz. Mich interessieren informelle Regeln: Wie wurde in bestimmten Situationen über (un)angemessene Handlungsweisen gesprochen und welche moralischen Kategorien wurden von den Akteurinnen und Akteuren mobilisiert? Dazu muss man viel zwischen den Zeilen lesen und bei der Interpretation kreativ sein. Das ist eine Herausforderung und zugleich treibt sie mich an.

Dr. Jürgen Finger leitet die Abteilung für Neuere und Neueste Geschichte sowie die Publikationsabteilung am Deutschen Historischen Institut Paris. Er ist Chefredakteur der Fachzeitschrift „Francia. Forschungen zur westeuropäischen Geschichte“. | Bild: © DHIP/Sébastien Borda