Ich arbeite zur Zeitgeschichte Afrikas, mit mehreren regionalen Schwerpunkten (Ost-, Zentral- und Südliches Afrika). Dabei interessieren mich insbesondere Technik- und Mediengeschichte. Meine Dissertation erkundete die Rolle, die das Radio als wichtigstes Massenmedium der Zeit in der Dekolonisierung des Südlichen Afrika spielte; aktuell beschäftige ich mich mit der Entstehung und Entwicklung des so genannten informellen Transports in afrikanischen Städten. Dabei fokussiere ich auf die Verflechtung von Wirtschaft, Infrastruktur und urbaner Gesellschaft.

Infrastrukturen (ob mediale oder zur Bereitstellung zentraler Dienste) sind ein faszinierender Untersuchungsgegenstand, da sich an ihnen besonders gut die Verflechtung unterschiedlicher Bereiche einer Gesellschaft zeigen lässt. Zudem erlauben sie eine Verbindung von medien-, technik-, wirtschafts-, und sozialhistorischen Methoden und Fragestellungen. Im Bereich der afrikanischen Geschichte verdeutlichen wirtschaftliche und soziale Krisen die Funktionsweise und Problematiken dieser Bereiche besonders.

Oral History und ganz generell die Suche nach Quellen in disparaten Archiven auf zwei Kontinenten gehört sicher zu den größten Herausforderungen der Afrikanischen Geschichte. Dazu kommt eine gewisse methodische und theoretische Eklektizität, die sich daraus ergibt, dass ein Großteil der Forschungsliteratur in den Disziplinen der Geografie, Wirtschaftswissenschaft, Anthropologie und Medienwissenschaft produziert wird.

Dr. Robert Heinze ist Wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung Afrika am Deutschen Historischen Institut Paris.